Počet planét mimo našej slnečnej sústavy zaznamenaných NASA dosiahol 6 000

Tento míľnik poukazuje na zrýchľujúce sa tempo objavov, len niečo málo cez tri desaťročia od objavenia prvých exoplanét.

Od objavenia prvej planéty obiehajúcej okolo inej hviezdy podobnej nášmu Slnku uplynulo už 30 rokov. S každým novým objavom sa vedci približujú k odpovedi na otázku, či existujú iné planéty podobné Zemi, na ktorých by mohol existovať život, ako ho poznáme. NASA/JPL-Caltech

Oficiálny počet exoplanét – planét mimo našej slnečnej sústavy – sledovaných NASA dosiahol 6 000. Potvrdené planéty sú priebežne pridávané do zoznamu vedcami z celého sveta, takže žiadna planéta nie je považovaná za 6 000. záznam. Počet sleduje Exoplanet Science Institute (NExScI) NASA so sídlom v IPAC Caltech v Pasadene v Kalifornii. Existuje viac ako 8 000 ďalších kandidátskych planét, ktoré čakajú na potvrdenie, pričom NASA je svetovým lídrom v hľadaní života vo vesmíre.

„Tento míľnik predstavuje desaťročia kozmického výskumu poháňaného vesmírnymi teleskopmi NASA – výskumu, ktorý úplne zmenil spôsob, akým ľudstvo vníma nočnú oblohu,“ povedal Shawn Domagal-Goldman, zastupujúci riaditeľ oddelenia astrofyziky v centrále NASA vo Washingtone. „Krok za krokom, od objavu po charakterizáciu, misie NASA položili základy na zodpovedanie základnej otázky: Sme sami? Teraz, s našim pripravovaným vesmírnym teleskopom Nancy Grace Roman a observatóriom Habitable Worlds Observatory, bude Amerika viesť ďalší obrovský skok – štúdium svetov podobných tomu nášmu okolo hviezd podobných nášmu Slnku. To je americká vynaliezavosť a sľub objavov, ktorý nás všetkých spája.“

Vedci objavili v galaxii tisíce exoplanét (planét mimo našej slnečnej sústavy). Väčšinu z nich možno študovať len nepriamo, ale vedci vedia, že sa veľmi líšia, ako znázorňuje táto umelecká predstava, od malých skalnatých svetov a plynných gigantov po planéty bohaté na vodu a planéty horúce ako hviezdy.
Goddardovo centrum vesmírnych letov NASA

Tento míľnik prichádza 30 rokov po objavení prvej exoplanéty okolo hviezdy podobnej nášmu Slnku v roku 1995. (Predtým bolo identifikovaných niekoľko planét okolo hviezd, ktoré spálili všetko svoje palivo a zrútili sa.) Hoci vedci predpokladajú, že v Mliečnej dráhe sa nachádzajú miliardy planét, ich hľadanie zostáva výzvou. Okrem objavenia mnohých jednotlivých planét s fascinujúcimi vlastnosťami, keďže celkový počet známych exoplanét stúpa, vedci sú schopní porovnať celkovú populáciu planét s planétami našej vlastnej slnečnej sústavy.

Napríklad, zatiaľ čo naša slnečná sústava obsahuje rovnaký počet skalnatých a obrovských planét, skalnaté planéty sa vo vesmíre zdajú byť bežnejšie. Vedci tiež objavili rad planét, ktoré sa úplne líšia od planét v našej slnečnej sústave. Existujú planéty veľkosti Jupitera, ktoré obiehajú bližšie k svojej materskej hviezde ako Merkúr obieha okolo Slnka; planéty, ktoré obiehajú okolo dvoch hviezd, žiadnych hviezd a mŕtvych hviezd; planéty pokryté lávou; niektoré s hustotou polystyrénu; a iné s mrakmi z drahých kameňov.

„Každý z rôznych typov planét, ktoré objavujeme, nám poskytuje informácie o podmienkach, za ktorých sa planéty môžu formovať, a v konečnom dôsledku aj o tom, ako bežné môžu byť planéty podobné Zemi a kde by sme ich mali hľadať,“ povedala Dawn Gelino, vedúca programu NASA na výskum exoplanét (ExEP) v Jet Propulsion Laboratory v južnej Kalifornii. „Ak chceme zistiť, či sme vo vesmíre sami, všetky tieto poznatky sú nevyhnutné.“

Hľadanie iných svetov

Priamo bolo zaznamenaných menej ako 100 exoplanét, pretože väčšina planét je tak slabá, že sa stráca v svetle svojej materskej hviezdy. Ostatné štyri metódy detekcie planét sú nepriame. Napríklad pri tranzitnej metóde astronómovia hľadajú hviezdu, ktorá na krátku dobu pohasne, keď pred ňou preletí obiehajúca planéta.

Aby sa zohľadnila možnosť, že za určitý signál je zodpovedné niečo iné ako exoplanéta, väčšina kandidátov na exoplanéty musí byť potvrdená následnými pozorovaniami, často s použitím ďalšieho teleskopu, čo si vyžaduje čas. Preto je v archíve exoplanét NASA (hostovanom NExScI) dlhý zoznam kandidátov, ktorí čakajú na potvrdenie.

„Ak chceme maximalizovať naše investície do týchto misií, ktoré produkujú kandidátov na exoplanéty, naozaj potrebujeme, aby celá komunita spolupracovala,“ povedala Aurora Kesseli, zástupkyňa vedúceho vedeckého pracovníka archívu exoplanét NASA v IPAC. „Veľká časť toho, čo robíme v NExScI, je vytváranie nástrojov, ktoré pomáhajú komunite premeniť kandidátske planéty na potvrdené planéty.“

Tempo objavovania exoplanét sa v posledných rokoch zrýchlilo (pred tromi rokmi dosiahla databáza 5 000 potvrdených exoplanét) a zdá sa, že tento trend bude pokračovať. Kesseli a jej kolegovia očakávajú, že dostanú tisíce ďalších kandidátov na exoplanéty z misie Gaia Európskej vesmírnej agentúry (ESA), ktorá hľadá planéty pomocou techniky nazývanej astrometria, a z pripravovaného vesmírneho teleskopu Nancy Grace Roman NASA, ktorý objaví tisíce nových exoplanét predovšetkým pomocou techniky nazývanej gravitačné mikrolenzovanie.

Na hľadaní a štúdiu exoplanét sa podieľa mnoho teleskopov, vrátane niektorých vo vesmíre (tu sú zobrazené umelecké predstavy) a na Zemi. Túto prácu vykonávajú organizácie po celom svete, vrátane ESA (Európska vesmírna agentúra), CSA (Kanadská vesmírna agentúra) a NSF (Národná vedecká nadácia).
NASA/JPL-Caltech

Budúce exoplanéty

V NASA sa budúcnosť vedy o exoplanétach zameria na hľadanie skalnatých planét podobných Zemi a na štúdium ich atmosfér s cieľom nájsť biosignatúry – akékoľvek charakteristiky, prvky, molekuly, látky alebo vlastnosti, ktoré môžu slúžiť ako dôkaz minulého alebo súčasného života. Vesmírny teleskop James Webb Space Telescope už analyzoval chemické zloženie atmosfér viac ako 100 exoplanét.

Štúdium atmosfér planét s veľkosťou a teplotou podobnou Zemi si však bude vyžadovať nové technológie. Vedci konkrétne potrebujú lepšie nástroje na blokovanie oslnenia hviezdy, okolo ktorej planéta obieha. V prípade planéty podobnej Zemi by oslnenie bolo značné: Slnko je asi 10 miliárd krát jasnejšie ako Zem, čo by bolo viac než dosť na to, aby prekrylo svetlo našej domovskej planéty, ak by ju pozoroval vzdialený pozorovateľ.

NASA má dve hlavné iniciatívy, ktorými sa snaží prekonať túto prekážku. Teleskop Roman bude vybavený technologickým demonštračným nástrojom s názvom Roman Coronagraph, ktorý bude testovať nové technológie na blokovanie hviezdneho svetla a zviditeľňovanie slabých planét. Pri maximálnom výkone by mal koronograf byť schopný priamo zobrazovať planétu veľkosti a teploty Jupitera obiehajúcu okolo hviezdy podobnej nášmu Slnku a vo vzdialenosti podobnej vzdialenosti od tejto hviezdy. Vďaka mikrolenzovému prieskumu a koronografickým pozorovaniam Roman odhalí nové podrobnosti o rozmanitosti planetárnych systémov a ukáže, ako bežné môžu byť slnečné systémy podobné nášmu v celej galaxii.

Na vybudovanie koronagrafu, ktorý dokáže detekovať planétu podobnú Zemi, budú potrebné ďalšie pokroky v technológii koronagrafov. NASA pracuje na koncepcii takejto misie, ktorá má v súčasnosti názov Habitable Worlds Observatory (Observatórium obývateľných svetov).

Viac o ExEP, NexScI

Program NASA na výskum exoplanét je zodpovedný za implementáciu plánov agentúry na objavovanie a pochopenie planetárnych systémov okolo blízkych hviezd. Funguje ako kontaktné miesto pre vedu a technológiu exoplanét a integruje ucelené stratégie pre budúce objavy. Vedecké operačné a analytické centrum pre ExEP je NExScI so sídlom v IPAC, vedeckom a dátovom centre pre astrofyziku a planetárnu vedu v Caltech. JPL je spravované Caltechom pre NASA.


Kontakt pre médiá

Calla Cofield
Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornia.
626-808-2469
calla.e.cofield@jpl.nasa.gov